रबर शब्द भारतीय काउ-उचू से आया है, जिसका अर्थ है "आँसू के आँसू।" प्राकृतिक रबर लेटेक्स को जमने और सुखाने से प्राप्त होता है, जो ट्रेफ़ोइल पेड़ द्वारा रबर को काटने पर निकल जाता है। 1770 में, ब्रिटिश रसायनज्ञ जे. प्रीस्टले ने पता लगाया कि रबर का उपयोग पेंसिल से लिखी लिखावट को मिटाने के लिए किया जा सकता है। उस समय, इस उद्देश्य के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री को रबर कहा जाता था, और तब से इस शब्द का उपयोग किया जा रहा है। रबर की आणविक श्रृंखला को क्रॉस-लिंक किया जा सकता है, और क्रॉस-लिंकिंग के बाद रबर बाहरी बल द्वारा विकृत हो जाता है, और इसमें तेजी से पुनर्प्राप्ति क्षमता होती है, और इसमें अच्छे भौतिक और यांत्रिक गुण और रासायनिक स्थिरता होती है। रबर रबर उद्योग के लिए बुनियादी कच्चा माल है और इसका व्यापक रूप से टायर, होज़, टेप, केबल और अन्य रबर उत्पादों के निर्माण में उपयोग किया जाता है।
ट्रेफ़ोइल पेड़ सबसे अधिक व्यावसायिक रबर प्रदान करता है। क्षतिग्रस्त होने पर (जैसे तने की छाल कट जाने पर) यह बड़ी मात्रा में रबर इमल्शन युक्त रस स्रावित करता है।
इसके अलावा, अंजीर के पेड़ और यूफोरबिएसी परिवार के कुछ पौधे भी रबर प्रदान कर सकते हैं। द्वितीय विश्व युद्ध में जर्मनी को रबर की आपूर्ति से काट दिया गया और उसने इन संयंत्रों से रबर प्राप्त करने की कोशिश की, लेकिन बाद में उसने सिंथेटिक रबर का उत्पादन करना शुरू कर दिया।